中国戏剧出版社成立于1957年元旦，第一任社长为《中华人民共和国国歌》的作者、中国现代戏剧奠基人、著名剧作家田汉先生。出版社副牌“宝文堂书店”创建于1862 年（清同治元年），是我国历史最悠久的出版机构，以出版文化读物享誉海内外。
中国戏剧出版社的历史源远流长，其前身可追述至清同治元年（1862）创立的宝文堂书店。1865年，广西人刘永和接手宝文堂，之后逐渐形成了以出版通俗唱本、面向普通读者的风格特色，先后将《三国演义》、《水浒传》、《三言二拍》等古典名著改编成故事或唱本的形式出版发行，很受广大读者欢迎。我国著名作家赵树理、孙犁、刘绍棠等，都曾在文章中谈到过宝文堂的普及读物及对他们走上文学之路的影响。民国之后，私塾渐废，新学堂兴起，宝文堂顺应这一潮流，印制了大量新课本，推广到农村，对普及新学教育起到了重要作用。1949年后，京城内许多老书店多已倒闭，惟有宝文堂仍很活跃，依旧坚持面向农村，以出版通俗读物为主，北京各剧团编演的戏曲、曲艺、唱本等，都由宝文堂编成几分钱一本的小册子，推广到农村，对普及文艺活动，活跃农村文化生活起到了很重要的作用。50年代，宝文堂公私合营后，曾并入“通俗读物出版社”，后几经周折，于80年代恢复老字号，隶属中国戏剧出版社，仍以通俗读物出版为主。
中国戏剧出版社历久弥新。自1957年正式成立后，著名戏剧家田汉、戏剧史家葛一虹先后担任过中国戏剧出版社社长，培养出了一支具有丰富理论素养和出版经验的编辑队伍。逐渐形成了立足戏剧、兼及人文的出版特色。
由我国现代戏剧奠基人田汉创办的中国戏剧出版社成立于1 9 5 7 年元旦，是中国文联主管、中国剧协主办的中央专业出版社。曾作为该社副牌的宝文堂书店创建于1 8 6 2 年（清同治元年），是我国历史上最悠久的书店之一，以出版通俗文化读物享誉海内外（1 9 91 年被取消）。该社（包括原宝文堂）建社以来出书五千种，“八五”以来出版的主要戏剧专业图书有：《田汉文集》、《曹禺文集》、《中国戏曲通史》、《中国京剧史》、《中国戏种史丛书》、《京剧选编》、《菊坛旧闻录》、《舞台生活四十年》、《京剧流派唱段荟萃》、《曹禺剧作论》、《西欧戏剧史》、《西方演剧史论稿》、《中国现代戏剧史稿》《田汉代表作》（上）（下）；以及我国著名京剧艺术家梅兰芳、周信芳、程砚秋、马连良、杨小楼、谭鑫培、萧长华、郝寿臣等文集、艺术评论集等；还出版了一批深受读者喜爱的文艺书籍和通俗读物，如《彭公案》、《施公子》、《孔子演义》、《生活的艺术》、《人在矮檐》、《下一站爱情》、《用心感悟人生-敲开另一扇门》、《一梦醒来》等。
1961年末，同人民文学出版社、作家出版社合并，仍以中国戏剧出版社名义出版戏剧书籍。1980年1月,重新恢复中国戏剧出版社，下设话剧、戏曲、外国戏剧、宝文堂、戏剧连环画五个编辑室。葛一虹、陈默、刘厚生等著名理论家先后任社长，杜高、王正和曲六乙、鲁煤、杨知等著名学者先后任总编辑和副总编辑。
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